刚强小时候钟情音乐，特别喜欢指挥和作曲，小学五年级开始学手风琴，后来学钢琴，初中的时候甚至指挥过学校老师的合唱队。父母为了支持刚强，拿出了七千块钱为他购置了一台钢琴，这也是刚强家第一件值钱的家当。1993年，刚强进入太原市实验中学（原铁路一中）就读。然而，一心想成为音乐家的他，却因为高二时的一次普通话大赛走上了播音员的道路 。1996年，进入中国传媒大学（时称北京广播学院）就读 。
2000年，刚强正式进入中央电视台中文国际频道（时称中央电视台国际频道）担任新闻播报节目《新闻60分》的主持人；同年，开始主持中央电视台中文国际频道新闻播报节目《中国新闻》 。2006年，他还担任了中央电视台中文国际频道国际时事评论节目《今日关注》的主播 。
2008年8月，担任中央电视台中文国际频道特别节目《奥运中国》的外景记者 。2009年，他作为中央电视台首批援藏交流小分队队长，带领7个人的小组，参与指导西藏人民广播电台、西藏电视台的播音、采访、编辑、策划、节目包装、灯光设计等工作，在此期间他还担任了西藏电视台新闻播报节目《西藏新闻联播》的主播 。
2013年，开始参与中央电视台新闻播报节目《新闻联播》的配音工作。2014年，开始主持中央电视台新闻频道的夜间新闻资讯节目《24小时》；同年，主持中央电视台综合频道与新闻频道同步播出的早间资讯节目《朝闻天下》；此外，他还担任了中央电视台新闻频道新闻直播节目《新闻直播间》的主播 ；7月，开始主持中央电视台新闻频道的国际时事评论节目《环球视线》 。2016年5月5日，参加北京电视台的全景式戏剧访谈节目《春妮的周末时光》 。
刚强首次主持《新闻联播》
2017年1月21日晚，刚强与海霞首次搭档亮相《新闻联播》 ；9月11日，参加的益智游戏节目《开门大吉》在中央电视台综艺频道播出 ；10月1日，参加中央电视台综合频道国庆特别节目《相聚中国节·我爱你中国》 ；10月2日，其首部说唱作品《惊艳了，我的国》正式发布 ；12月12日，作为视频推荐人参加中央电视台戏曲频道推出的媒体融合文化节目《唱戏吧》 。2018年1月1日，参加中央电视台综合频道元旦特别节目《相聚中国节•出发！2018》 ；5月1日，参加中央广播电视总台央视综合频道《相聚中国节》五一特别节目《我奋斗我幸福》 。
2019年5月16日，参加央视综合频道承办的《最美我的家》特别节目 ；12月31日，与董卿、任鲁豫、李思思、朱迅、尼格买提、马跃、李梓萌、蓝羽、屠化等共同主持《启航2020——中央广播电视总台跨年盛典》 。2020年2月8日，参加中央广播电视总台元宵节特别节目，与白岩松、欧阳夏丹等共同表演诗朗诵《你的样子》 ；4月4日，作为疫情见证物推介人参加中央广播电视总台央视综艺频道推出的清明节特别节目《战“疫”正清明》 ；9月9日，参加中央广播电视总台推出的特别节目《新时代最可爱的人》 ；12月2日，代班主持中央电视台综合频道的夜间播报节目《晚间新闻》 ；12月31日，与康辉、董卿、任鲁豫、朱迅等共同担任《启航2021——中央广播电视总台跨年盛典》的主持人 。
2021年2月10日，主持的春节特别节目《东西南北贺新春》在中央广播电视总台央视综艺频道播出 ；8月，参加央视频推出的主播新媒体才艺秀《央young之夏》，加入“冰皮月饼队” ；10月21日，参加的青年生活分享类综艺节目《你好生活第三季》在央视综艺频道播出 。
刚强刚强妻子为北京电视台主持人徐春妮，两人育有一子名为刚好 。
2006年12月1日，刚强作为火炬手参加第十五届亚运会火炬传递活动。2008年8月8日北京奥运会开幕当日，刚强作为第80号火炬手，传递火炬 。2014年，他与多名主播一起，通过公益朗诵的方式为贫困听障儿童筹集善款 。
2020年2月9日，与康辉、朱广权、尼格买提、任鲁豫、李思思等央视主播演唱战疫歌曲《你安好，我无恙》 ；10月，参加“我们的中国梦”文化进万家——中央广播电视总台“心连心”慰问演出 。
刚强长相辨认度不高，但是他一开口，声音便能给观众留下很深刻的印象 。为了实现从“幕后”走到“台前”的角色转变，他做了长期的准备和积累。3年多时间的配音工作，从语言的锤炼方面，给他打下了扎实的基础，让他能够和《新闻联播》的语态语体，有一种基调上的契合，对他出镜有非常大的帮助。其在《新闻联播》节目中的出现，让所有观众眼前一亮。而在那之后，他也依然保持着低调的作风。即便一直被认为业务能力扎实，声音浑厚，时政类配音能力非常强，但在《新闻联播》主播的位置上，刚强仍不敢放松，且保持着勇往直前的态度 。（新华网、人民网、《时代邮刊》评）
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