刘明湘1986年出生于美国加州旧金山。大学就读于纽约大学，学的专业是经济学和心理学双修，之后她考取了房地产行业执照，毕业后在纽约房地产行业中当了一名会计 。刘明湘参加过《美国偶像》的比赛，但结果失败 。
2009年，参加台湾中视歌唱选秀节目第五届《超级星光大道》的比赛，获得总决赛亚军 ；同年，转到台湾师范大学国语中心就读 。
2010年，参加台湾中视歌唱选秀节目《星光传奇赛》的比赛，获得总决赛亚军 。
2011年，刘明湘与那英一起参加台湾综艺节目《康熙来了》的录制 。
2012年，参加歌唱选秀节目《华人星光大道2》强敌踢馆第四战，演唱张惠妹的《解脱》获得28分并战胜许艾文。
2014年，参加浙江卫视歌唱选秀节目《中国好声音第三季》的比赛，盲选时以一首《漂洋过海来看你》加入那英组 ；同年8月29日，在《中国好声音第三季》那英组考核中，刘明湘接连战胜郑俊树、刘辰希，成功晋级那英组四强、全国16强 ；同年9月26日，在《中国好声音第三季》那英组终极考核中，刘明湘演唱了一首《秋意浓》，最终在与陈冰的对决中被淘汰 ；同年，演唱国民党新北市长候选人朱立伦的竞选歌曲《有梦的孩子》 。
2015年2月6日，担任广东卫视选秀娱乐节目《中国好男儿》总决赛的帮唱嘉宾，与贾征宇合唱歌曲《漂洋过海来看你》 ；同年2月8日，参加东方卫视明星舞蹈竞技节目《与星共舞》“不能说的秘密”主题之夜，演唱歌曲《爱我的请举手》为陈冰加油助威 ；同年4月11日，在台州举办“刘明湘·两情湘约”台湾歌友会 ；同年，为电影《铁狮玉玲珑2》演唱主题曲《西底》；同年5月14日，现场助阵《中国好声音第四季》台湾招募站总决赛 ；同年8月，与马吟吟、刘伟男参加腾讯视频《约吧好声音》第三期的录制 。
2016年10月，推出首张个人音乐专辑《我不要再比了》，收录了包括同名主打歌《我不要再比了》、《从醒着到愿意睡着》等在内的7首歌曲 。
2017年5月7日，获得“MusicRadio全球流行音乐年度盛典”年度最佳新人奖 。
刘明湘是一个声音甜美并具有治愈疗效的“乖乖女”（网易评） 。刘明湘具有甜酥嗓音和超凡的唱功，她清新动人的甜酥嗓成了她的标志，她矢志成为“一个会说故事的歌手”（新浪评） 。
刘明湘的声音、好唱功成功征服了很多人，在《从醒着到愿意睡着》这首歌中，刘明湘喃喃自语般地演绎犹如暗夜中的一点光，给人以温暖的力量，轻轻的，柔柔的，就这么一点点抚慰心房（腾讯评） 。
刘明湘在演唱歌曲《漂洋过海来看你》时，用一种非常不洋气的腔调，演绎出异地恋的距离感。刘明湘的这段演绎不多不少，不土不洋，少了技巧上的转折顿挫，多了感情中的浓淡干湿（《成都商报》评） 。